Unter Renaturierung versteht man die Wiederherstellung von naturnahen Lebensräumen: Technisch überformte Flächen oder sonstige Gebiete von geringer naturschutzfachlicher Bedeutung  wie verbaute Flüsse und Bäche, Kiesabbaustellen und Industriebrachen werden in einen naturnahen Zustand überführt. Im Rahmen einer Renaturierungsplanung werden die Renaturierungsziele festgelegt und die dafür notwendigen Maßnahmen geplant.

Bei der Fließgewässerrenaturierung wird zum Beispiel versucht, das ursprüngliche Flussbett wiederherzustellen, die Strömungsgeschwindigkeit und damit die Überschwemmungsgefahr zu reduzieren sowie ursprünglich vorkommende Tier- und Pflanzenarten wiederanzusiedeln. Bei der Renaturierung von Mooren ist das Ziel, den moortypischen Wasserhaushalt wiederherzustellen.

Im Zusammenhang mit Eingriffsvorhaben stellen Renaturierungen oft Kompensationsmaßnahmen im Sinne der Eingriffsregelung dar (siehe Landschaftspflegerische Begleitplanung LBP).

Aus Sicht des Vorhabensträgers bietet die Renaturierung die Möglichkeit, sowohl für den Arten- und Biotopschutz als auch für die Erholung attraktive Flächen neu zu schaffen und bei gut durchgeführter Dokumentation diese Anstrengungen öffentlichkeitswirksam zu präsentieren.